『アイスワールド』 ハル・クレメント ハヤカワ
ハードＳＦと言っても色々ある。
クラークの哲学的詩情、
アシモフの架空論理性、
ブリッシュの超絶的な晦渋さ、
ホーガンの徹底された疑似科学、
石原藤夫の数学的幻想性などなど。
人によってハードＳＦの分類も違うだろうが、
ハードＳＦ作家と呼ばずに何と呼ぶ！
というぐらいのクレメントの作品は、
化学の実験レポートを小説の形にしたようなものだろう。
小説としてのストーリーはオマケである。
本書はクレメントの欠点（それは同時に魅力でもあるのだが…）
がもっとも顕著に現れている。
化学の実験描写にこだわりすぎて、
ストーリーらしきストーリーがないのである！
５００℃の硫黄の大気を呼吸する異星人が、地球を発見したらどうなるか？
そう、アイスワールドは地球のことです。
時代は第一次大戦後、鉱山師は、とある山奥で、異星の無人交易船とのコンタクトに成功した。
地球人は貴金属をもらい、その交換品としてタバコを提供した。
気化したタバコは異星人には麻薬と同じ働きをした。
異星人側も種族を代表しているわけではなかった。
個人的な商船である。
異星人政府は、恐るべき麻薬の正体を探るべく、
一人の化学者をＧメンとして任命し、商船に潜入させた。
この物語は、Ｇメン化学者が、商船のボスにタバコの栽培方法を探せとあおられながらも、
もちまえの好奇心で、アイスワールドを探査するお話である。
異星人の外見は手が四本あることを除けば、ほぼ人間に等しく、
これも作品の魅力を半減させている。
Ｇメンなんてレンズマンでたくさんだｗ
主人公自身、自分が銀河一の化学者じゃないことを認めているが、
地球の大気に酸素があることにもなかなか気付かず、
超光速航法する異星人にしては、知的レベルが低すぎる！
もっともこの作品は「２０億の針」の次に書かれたクレメントの第二作で、
針シリーズはミステリ仕立てだから、
この作品はクレメントが始めて読者に挑戦したハードＳＦと言っていいだろう。
読者に優越感を持たせる為、わざと馬鹿な化学者を設定したのかもしれん。
貴方も５００℃が常温の世界の化学者になったつもりで、地球を探査してみて下さい。
主人公よりどれだけ早く地球の正体を知ることができるか？
化学実験が好きで、元素の周期律表を眺めていれば一日すごせる人なら、
本書はこたえられん快感を与えてくれるでしょうが、小説読んでワクワクしたい人は読んではいけません。
クレメントのワースト１。
